เจ็ดฉลามลายจุดกับอ่าวแห่งผู้ฟัง: หนึ่งปีแห่งการกลับมาของฉลามดาวเรืองในทะเลอันดามัน

เช้าวันหนึ่งเดือนธันวาคม ห่างจากเกาะไม้ทอนทางตะวันออกเฉียงใต้ของภูเก็ตออกไปเล็กน้อย ทีมนักอนุรักษ์นับถอยหลังพร้อมกัน แล้วปลาฉลามดาวเรืองตัวเล็กก็เลื้อยลงสู่ท้องทะเลสีคราม เธอมีชื่อว่า "โฮป" (Hope) — ความหวัง

หนึ่งปีผ่านไปนับตั้งแต่ฉลามสามตัวแรกของโครงการฟื้นฟูฉลามกลับคืนสู่ธรรมชาติโครงการแรกของไทยลงสู่ทะเล ตอนนี้มีฉลามลายจุดเจ็ดตัวว่ายอยู่ในน่านน้ำของเรา และทุกตัวได้รับกำลังใจจากคนทั้งชายฝั่ง

โครงการนี้มีชื่อว่า StAR (สตาร์) ย่อมาจาก Stegostoma tigrinum Augmentation and Recovery ถือเป็นความพยายามลักษณะนี้ครั้งแรกในประเทศไทย [ref:2] ฉลามรุ่นแรกสามตัว — สิมิลัน มายา และจินเจอร์ — ได้รับการปล่อยเมื่อเดือนกันยายน ปี 2025 ตามด้วยอีกสี่ตัวในเดือนธันวาคมจากกระชังลอยน้ำนอกเกาะไม้ทอน [ref:1] ฉลามดาวเรืองินโด-แปซิฟิกนั้นจำง่ายมาก ผิวสีครีมทั้งตัวกระจายด้วยจุดสีเข้มชัดเจน และหางที่ยาวเกือบเท่าตัว

ทำไมเจ็ดตัวถึงมีความหมายมาก

ตัวเลขที่อธิบายความยินดีครั้งนี้คือ นักวิทยาศาสตร์ที่จัดทำการวิเคราะห์ความเป็นไปได้ของประชากรประเมินว่าในทะเลอันดามันคงเหลือฉลามดาวเรืองเพียง 57 ถึง 172 ตัวเท่านั้น ทั้งที่น่านน้ำแห่งนี้มีศักยภาพรองรับได้ราว 1,000 ตัว [ref:1] ดังนั้นทุกตัวที่ถูกปล่อยจึงไม่ใช่หยดน้ำในมหาสมุทร แต่คือสมาชิกใหม่ที่มีความหมายของครอบครัวเล็ก ๆ ที่ทุกคนรักมาก

ชนิดนี้ถูกจัดอยู่ในสถานะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (Endangered) โดยประชากรทั่วโลกลดลงราว 50 ถึง 79 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสามชั่วอายุคน [ref:3] ฉลามดาวเรืองโตช้าและขยายพันธุ์ช้า จึงฟื้นตัวเองได้ยาก — เหตุผลที่คนบนชายฝั่งนี้จึงตัดสินใจยื่นมือช่วย

เปิดตัว "พี่เลี้ยงฉลาม"

ก่อนที่โฮปจะได้เห็นทะเลเปิด เธอใช้เวลาหลายเดือนในกระชังลอยน้ำนอกท่าเทียบเรือเกาะไม้ทอน ที่ซึ่งทีมดูแลซึ่งโครงการเรียกกันอย่างอบอุ่นว่า "พี่เลี้ยงฉลาม" (shark nannies) ให้อาหารทุกวัน บันทึกการเจริญเติบโตและสุขภาพของเธอ [ref:2] ฉลามที่เกิดและเติบโตที่ Aquaria Phuket จะได้เรียนรู้การล่าเหยื่อจริงในกระชังก่อนออกสู่ธรรมชาติ

สองวันก่อนปล่อย สัตวแพทย์ทางทะเลให้ฉลามสี่ตัวรุ่นเดือนธันวาคมผ่านการตรวจสุขภาพครบถ้วน — อัลตราซาวนด์ ติดตั้งเครื่องส่งสัญญาณเสียง เก็บตัวอย่างดีเอ็นเอ และวัดขนาดตัว [ref:2] ฉลามทั้งสี่ตัวอายุเกือบสองขวบ ยาวราว 100–140 เซนติเมตร ผ่านการรับรองให้ออกทะเลได้ [ref:4]

อ่าวที่เต็มไปด้วยผู้ฟัง

เมื่อฉลามว่ายออกสู่ทะเลเปิด เครือข่ายเงียบ ๆ ก็เริ่มทำหน้าที่ มีเครื่องรับสัญญาณเสียงใต้น้ำ 20 จุดวางกระจายทั่วอ่าวพังงา — แหล่งน้ำอุดมระหว่างพังงา กระบี่ และภูเก็ต — เมื่อฉลามที่ติดเครื่องส่งว่ายผ่านในรัศมีราว 500 เมตร ตัวตนของมันจะถูกบันทึกอัตโนมัติพร้อมวันเวลา [ref:1]

ข่าวช่วงแรกน่ายินดีมาก ฉลามสามตัวแรกถูกตรวจพบว่าสำรวจอยู่แถวเกาะดอกไม้ในน่านน้ำภูเก็ต เกาะไข่นอกในจังหวัดพังงา และหินมูสัง (ที่ใคร ๆ เรียกว่า Shark Point) ใกล้เกาะพีพี โดยเผื่อไกลถึง 16 กิโลเมตรจากจุดปล่อย และมีชีวิตรอดมากกว่า 50 วันหลังปล่อย [ref:1] พวกมันไม่ได้แค่มีชีวิตรอด — พวกมันกำลังสำรวจทะเลของตัวเองใหม่

คุณก็ร่วมเป็นส่วนหนึ่งได้

เรื่องอบอุ่นที่สุดของโครงการนี้คือ วิทยาศาสตร์ทั้งหมดเริ่มจากคนธรรมดา ลายจุดบนตัวฉลามดาวเรืองแต่ละตัวไม่ซ้ำกันเลย เหมือนลายนิ้วมือมนุษย์ ภาพถ่ายจากวันหยุดสักหนึ่งใบจึงช่วยให้นักวิจัยระบุตัวฉลามได้ ผ่านแพลตฟอร์ม "Spot the Leopard Shark – Thailand" นักดำน้ำ นักดำน้ำตื้น และลูกเรือส่งภาพถ่ายเข้ามาเพื่อติดตามประชากรโดยตรง [ref:1] โครงการที่เกิดจากวิสัยทัศน์ของกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง กรมอุทยานแห่งชาติ Aquaria Phuket และพันธมิตรอย่าง WildAid กับ Ocean Blue Tree ตอนนี้ถูกส่งต่อด้วยชุมชนที่เฝ้าดูน่านน้ำเหล่านี้ทุกวัน [ref:1]

หากปีนี้คุณได้มาเยือนทะเลอันดามัน ลองเบิกตามองใต้ผิวน้ำสักหน่อย ที่ไหนสักแห่งออกไปนั้น โฮปกำลังว่ายน้ำอยู่ — และด้วยอ่าวที่เต็มไปด้วยผู้ฟัง เราก็รู้ว่าเธอสบายดี