ตามรอยหญ้าทะเล: พะยูนอพยพขึ้นเหนือสู่พังงา

ในน้ำตื้นบริเวณอ่าวตังเข็น ฝั่งตะวันออกที่เงียบสงบของภูเก็ต พะยูนตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาหายใจ หลังโค้งมนของมันโผล่พ้นน้ำราวสามถึงสี่วินาที แล้วก็จมลงไปกินหญ้าต่อ นักวิจัยทางทะเลจากกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง (ทช.) ติดตามพะยูนตัวนี้ — และอีกอย่างน้อยสองตัว — มาตั้งแต่เดือนมกราคม 2568 เมื่อทีมสำรวจระหว่างประเทศยืนยันสิ่งที่ชาวประมงท้องถิ่นสงสัยมานาน: พะยูนกำลังเคลื่อนตัวขึ้นเหนือ [ref:1]

โหวตด้วยครีบ

พะยูน (Dugong dugon) เป็นสัตว์ที่กินหญ้าทะเลเป็นอาหารหลักโดยเฉพาะ ตัวเต็มวัยกินหญ้าทะเลได้ถึง 30 กิโลกรัมต่อวัน โดยจะตัดใบและเปิดพื้นดินตะกอนจนเกิดเป็นร่องรอยการกินที่เป็นเอกลักษณ์ [ref:2] เมื่อหญ้าทะเลหายไป พวกมันก็หายไปด้วย — หรือไม่ก็ตายเพราะพยายามอยู่ที่เดิม

ในจังหวัดตรัง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็น "เมืองหลวงพะยูน" ของไทย แหล่งหญ้าทะเลรอบเกาะลิบงเสื่อมโทรมลงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2563-2567 สาเหตุซับซ้อน: ความเครียดจากความร้อนในทะเล การขุดลอกปากแม่น้ำ น้ำเสียจากการเกษตร และการเผยแปลงตัวในช่วงน้ำลงที่ผิดปกติ ล้วนมีส่วน การเกยตื้นของพะยูนพุ่งสูงถึง 42 ตัวต่อปีในช่วง 2566-2567 — มากกว่าค่าเฉลี่ยปี 2562-2565 ถึงสองเท่า — และ 40 เปอร์เซ็นต์ของซากที่ชันสูตรแสดงอาการอดอาหาร [ref:1]

แต่ห่างไปทางเหนือ 150 กิโลเมตร เรื่องราวต่างออกไป ภารกิจสำรวจเดือนมกราคม 2568 นำโดย ศ.ดร.เฮเลน มาร์ช (ประธานร่วมกลุ่มผู้เชี่ยวชาญพะยูนของ IUCN) และ เลน แมคเคนซี่ (Seagrass-Watch) ประเมินสภาพหญ้าทะเลจากตรังถึงภูเก็ต ผลสรุป: ขณะที่แหล่งหญ้าทะเลตรังอยู่ในสภาพ "ตายหมู่รุนแรง" หญ้าทะเลในกระบี่และพังงา-ภูเก็ตยังคงอยู่ในสภาพ "ค่อนข้างดีถึงดี" พะยูนยังมีอยู่ บางตัวสุขภาพดี และมีการสืบพันธุ์ [ref:1]

อ่าวตังเข็น: จุดหากินสำคัญ

อ่าวตังเข็น ซุกตัวอยู่หลังแหลมพันวาทางตะวันออกเฉียงใต้ของภูเก็ต กลายเป็นหนึ่งในแหล่งหญ้าทะเลที่ถูกติดตามอย่างใกล้ชิดที่สุดบนชายฝั่งอันดามัน การวิจัยโดยมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์และ ทช. บันทึกหญ้าทะเลอย่างน้อยสิบจากสิบสามชนิดของไทยที่นี่ รวมถึง Halophila ovalis หญ้าใบเล็กที่พะยูนชอบ [ref:3]

ต่างจากแหล่งหญ้าทะเลที่เปิดโล่งกว่าในตรัง อ่าวตังเข็นได้ประโยชน์จากน้ำที่สงบและการสัญจรทางเรือที่ค่อนข้างน้อย นั่นสำคัญ: ใบพัดเรือเป็นภัยคุกคามใหญ่ในพื้นที่อพยพใหม่ที่เรือไม่คาดว่าจะพบพะยูน ตลอดชายฝั่งอันดามันของไทย เรือและอวนประมงคิดเป็นราว 25 เปอร์เซ็นต์ของการตายของพะยูนที่บันทึกไว้ [ref:2]

หญ้าทะเลในอ่าวยังกักเก็บคาร์บอน แหล่งหญ้าทะเลเป็นหนึ่งในแหล่งกักเก็บคาร์บอนสีน้ำเงินที่มีประสิทธิภาพสูงสุดของโลก กักคาร์บอนอินทรีย์ไว้ในระบบรากและตะกอนด้านล่าง การปกป้องสิ่งที่เหลืออยู่ที่นี่ไม่ใช่แค่เรื่องพะยูน — แต่เป็นเรื่องความยืดหยุ่นของชายฝั่งและการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

800,000 ตารางเมตร

ปลายปี 2568 องค์กรพิทักษ์สัตว์โลก (WAP) เปิดตัวโครงการฟื้นฟูหญ้าทะเลสามปี เจาะจงสี่พื้นที่สำคัญในภูเก็ตและพังงา เป้าหมาย: ฟื้นฟูหญ้าทะเลถึง 800,000 ตารางเมตร — พื้นที่ขนาดประมาณสนามฟุตบอล 110 สนาม [ref:2]

โครงการทำงานสองแนวทาง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยราชภัฏภูเก็ตและมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลกำลังทำแผนที่เส้นทางอพยพของพะยูนและติดตามสุขภาพหญ้าทะเลด้วยโดรน ขณะเดียวกัน ชาวประมงท้องถิ่นเพาะขยายหญ้าทะเลบนบกก่อนย้ายกล้าลงใต้น้ำ — เทคนิคที่ทำให้ต้นอ่อนมีจุดเริ่มต้นที่แข็งแกร่งในสภาพน้ำขุ่น

เป็นงานที่ต้องใช้ความอดทน การปลูกหญ้าทะเลมีประวัติผลลัพธ์ที่หลากหลายทั่วโลก ความสำเร็จขึ้นอยู่กับการจัดการสาเหตุต้นตอของการเสื่อมโทรม ไม่ใช่แค่ปลูกซ้ำในแหล่งที่เสียหาย รายงานมาร์ช-แมคเคนซี่เตือนว่าการฟื้นตัวเต็มที่อาจใช้เวลาห้าถึงสิบปี — และต้องควบคุมปัจจัยกดดัน [ref:1]

เหตุผลที่จะหวัง

ในเดือนเมษายน 2569 ภาพจากโดรนนอกชายฝั่งตรังจับภาพเหตุการณ์หายาก: พะยูนสองตัวผสมพันธุ์กัน การสำรวจเดือนเดียวกันนับได้ 33 ตัว — จำนวนน้อย แต่เป็นการฟื้นตัวจากการร่วงลงเกือบสูญพันธุ์เมื่อต้นปี 2568 เมื่อจำนวนลดลงเหลือต่ำถึงสิบตัว [ref:3] สังเกตเห็นคู่แม่ลูกหลายคู่

พะยูนไม่ได้ทิ้งชายฝั่งอันดามัน พวกมันกำลังเคลื่อนไหว ปรับตัว ตามหาอาหาร พวกมันจะหาอาหารได้เพียงพอหรือไม่ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นในที่เช่นอ่าวตังเข็นในทศวรรษหน้า

ตอนนี้ หญ้าทะเลของอ่าวยังโอนเอนตามกระแสน้ำ และหลังพะยูนยังโผล่พ้นน้ำเพื่อหายใจ